Demospongiae: Uma Esponja que Não Absorve Água mas sim o Coração dos Mergulhadores!

Apesar do nome sugestivo, as Demospongiae não são, de facto, esponjas no sentido tradicional da palavra. Estas criaturas fascinantes pertencem ao reino animal e habitam os oceanos do mundo inteiro, desde águas rasas a grandes profundidades.

As Demospongiae são esponjas verdadeiras em termos filogenéticos, pertencendo ao filo Porifera. São organismos multicelulares simples que vivem fixados a substratos como rochas, corais ou algas marinhas. Ao contrário das esponjas de banho que absorvem água e libertam-na, as Demospongiae filtram a água através de poros microscópicos presentes no seu corpo. Esta água contém partículas de alimento como bactérias, fitoplâncton e outros organismos microscópicos.

Estas esponjas são extremamente diversas em termos de forma, tamanho e cor. Podem ser simples e tubulares ou ramificadas e complexas. Algumas espécies apresentam cores vibrantes, enquanto outras são mais discretas. A textura também varia: desde macia como veludo até áspera como pedra.

A estrutura interna da Demospongiae é surpreendentemente complexa. As células que a constituem organizam-se em camadas para formar um sistema de canais e câmaras que permitem a circulação da água. Os choanócitos, células com flagelos, criam correntes de água dentro da esponja, capturando partículas de alimento à medida que a água passa pelas suas estruturas.

As Demospongiae desempenham um papel crucial no ecossistema marinho. Ao filtrar a água, ajudam a controlar as populações de bactérias e outros microorganismos. A sua presença contribui para a saúde dos recifes de coral e para a biodiversidade dos oceanos. Além disso, algumas espécies são importantes fontes de alimento para peixes e outras criaturas marinhas.

Ciclo de Vida Fascinante:

As Demospongiae reproduzem-se tanto sexualmente como assexuadamente. A reprodução sexuada ocorre quando os gametas (óvulos e espermatozoides) são liberados na água, onde se combinam para formar zigotos. Estes desenvolvem-se em larvas ciliadas que nadam livremente antes de se fixarem a um substrato e transformarem-se em esponjas adultas.

A reprodução assexuada pode ocorrer por brotamento, fragmentação ou formação de gemmules. Os brotes são novas esponjas que crescem a partir da esponja parental. A fragmentação ocorre quando a esponja é dividida em pedaços, cada um dos quais capaz de regenerar-se numa nova esponja. As gemmules são estruturas resistentes ao ambiente, capazes de sobreviver a condições adversas e dar origem a novas esponjas quando as condições forem favoráveis.

A Importância das Demospongiae:

As Demospongiae têm ganho atenção por seus potenciais usos na medicina e na indústria. Algumas espécies contêm compostos bioativos com propriedades antibacterianas, antifúngicas e antivirais. Estes compostos estão sendo investigados para o desenvolvimento de novos medicamentos.

Além disso, as Demospongiae são usadas como materiais de filtração em aquários e sistemas de tratamento de água. Sua capacidade natural de filtrar a água torna-as um recurso valioso para a purificação da água.

Curiosidades:

• Algumas Demospongiae podem viver por centenas de anos.
• Existem mais de 8.500 espécies de esponjas descritas até hoje.
• As Demospongiae são organismos muito resilientes e capazes de sobreviver a condições extremas como frio intenso, altas pressões e falta de oxigénio.

Para aprofundar seus conhecimentos:

As Demospongiae são um grupo fascinante de organismos que demonstram a incrível diversidade da vida no oceano. Compreender o seu papel crucial nos ecossistemas marinhos e explorar os seus potenciais usos na medicina e na indústria pode contribuir para a conservação destes animais e para o bem-estar do planeta.